Aproveitando uma pausa no calendário da Fórmula 1, o piloto holandês Max Verstappen voltou às pistas de turismo e protagonizou uma corrida de recuperação memorável na etapa final da GT World Challenge Europe de 2026. A disputa, sediada no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, reuniu grandes nomes do automobilismo internacional, incluindo a lenda da motovelocidade Valentino Rossi.
Competindo pela sua própria estrutura, a Verstappen Racing, o piloto holandês dividiu a condução do carro com Ben Barnicoat e Chris Lulham. O evento marcou mais uma incursão do tetracampeão mundial de Fórmula 1 nas competições de longa duração, modalidade pela qual tem demonstrado apreço crescente ao longo dos últimos anos.
Verstappen enfrenta penalidade e comanda escalada no pelotão
A equipe iniciou o fim de semana garantindo a 15ª colocação no treino classificatório entre as mais de seis dezenas de veículos inscritos. Durante os primeiros turnos de pilotagem, Barnicoat e Lulham impuseram ritmo competitivo, superando concorrentes e levando o carro para a zona dos dez primeiros colocados, flertando inclusive com a possibilidade de brigar pelo pódio.
Um contratempo relevante, contudo, alterou a estratégia da equipe. Uma punição aplicada durante o período em que Lulham estava na pista fez com que o modelo Mercedes-AMG GT3 numeral 3 despencasse para o 24º lugar no momento da troca de pilotos. Para complicar ainda mais o cenário de recuperação, uma bandeira amarela com entrada de Safety Car limitou as janelas de ultrapassagem nas voltas iniciais do stint de Verstappen.
Quando a corrida teve sua relargada autorizada, o tetracampeão da F1 assumiu o protagonismo das disputas. Combinando agressividade calculada e ritmo elevado, Verstappen realizou uma sequência notável de manobras de ultrapassagem, cruzando a linha de chegada na nona colocação geral após três horas de intensa competição.
Fim de semana difícil para Valentino Rossi e o Team WRT
Outra grande atração do grid português foi o italiano Valentino Rossi, heptacampeão mundial da MotoGP, que competiu a bordo do BMW M4 GT3 numeral 46 do Team WRT. As expectativas de um embate direto com Verstappen nos treinos classificatórios acabaram frustradas devido ao sistema do torneio, que combina os tempos de três pilotos para definir a posição final de largada.
Rossi viu sua equipe ser punida por desrespeito aos limites de pista na segunda bateria de qualificação, o que resultou no cancelamento de uma volta rápida fundamental. A sanção empurrou a esquadra para a 60ª posição entre os 61 carros participantes.
Na corrida de domingo, marcada por abandonos e incidentes que tiraram nove veículos da prova, Rossi e seus companheiros encontraram dificuldades no tráfego intenso. Dos 52 carros que concluíram a distância regulamentar, o trio finalizou o evento no 50º lugar.
Audiência recorde e o futuro do circuito português
A presença estelar no Autódromo Internacional do Algarve impulsionou os números oficiais da categoria. Segundo dados divulgados pela organização do GT World Challenge, a transmissão ao vivo pelo YouTube bateu o recorde histórico do campeonato ao alcançar 9,7 milhões de visualizações, somada à presença física de 28 mil pessoas nas arquibancadas.
O traçado de Portimão continua consolidado na rota do automobilismo de elite internacional. O circuito tem retorno assegurado ao calendário da Fórmula 1 em 2027, em decorrência de um contrato bienal selado no final da última temporada, reforçando a relevância de Portugal no cenário global do esporte a motor.